冰冷的寒气从敞开的逃生舱内涌出，混合着某种陈腐的、类似金属和消毒水凝固后的古怪气味。应急照明惨白的光线下，那具冻僵的尸体如同一个被遗忘在时光中的雕塑，凝固着临死前的惊恐与绝望。胸口那焦黑的大洞边缘，宇航服材料因高温熔化后又冻结，形成一圈狰狞的冰晶。
“联邦的人……而且死了很久了。”鸦的声音压得很低，手中的复合弩下意识地抬起，警惕地扫视着储备间的每个角落，“致命伤是能量武器，近距离，威力很大。”
雷蒙的目光落在那行用血迹写成的扭曲字迹上。“他们来了……带走‘样本’……不要相信学会……‘观测者’在看着……逃……快逃……”每一个词都浸透着临死前的仓皇与警告。
“‘样本’……”雷蒙的目光移向尸体怀中紧紧抱着的那个银灰色金属手提箱。箱子不大，但密封性看起来极好，表面除了徽记，没有任何标识。“他拼死保护这个，甚至用它挡住了部分致命伤。”他注意到箱子侧面的确有一处能量灼烧的痕迹，但未能击穿。
“这警告提到了学会和‘观测者’。”鸦的银灰色眼眸锐利如刀，“看来这艘神族破船，比我们想的还要热闹。联邦的人来过，可能不止他一个。‘他们’是谁？学会的人？还是‘观测者’？或者……别的什么？”
“先看看箱子里有什么，但小心。”雷蒙伸出手，小心翼翼地试图从尸体僵硬的臂弯中取出箱子。尸体的手臂冻得如同铁钳，费了好大劲才松开。
箱子入手沉甸甸的，表面冰凉。没有明显的锁扣，但在顶部有一个小小的生物识别面板和一个物理插口，看起来需要特定人员的基因或权限密钥才能打开。
“打不开。需要授权。”雷蒙尝试用权限感知探查箱子内部，但箱子外壳似乎有极强的信息屏蔽层，他的感知如同撞上一堵墙，只能模糊感应到内部有复杂的能量结构和某种……冰冷的、惰性的生物质反应。
“样本……”艾德拉的声音从通讯器中传来，她和凯因似乎也注意到了这边的动静，“雷蒙，你们发现了什么？我们这边没有找到气闸舱，但发现了一些神族舰外维修工具的设计图，也许能改装……”
“我们发现了一具联邦探索者的尸体，和一个需要授权才能打开的‘样本箱’。”雷蒙简要汇报，并将那行血字警告也传了过去。
通讯器里沉默了几秒。
“不要相信学会……”艾德拉的声音带着一丝凝重，“这和之前逃离‘尘曦’时，查尔斯少尉听到的某些传闻碎片能对应上。联邦内部一直有声音质疑学会某些极端研究项目的危险性，但被高层压下了。如果这个死者是联邦秘密派遣的科研或侦察人员……”
“先不管这些。”凯因的声音插了进来，“那个箱子是关键。打不开就先带上。我们需要的是离开这里的装备。舱外活动服，有没有线索？那逃生舱里除了尸体和箱子，还有没有其他东西？”
雷蒙和鸦再次检查逃生舱内部。除了标准配置的应急物资（早已耗尽）、破损的通讯设备，以及尸体身上的标准联邦科考宇航服（已破损），并没有发现备用的舱外活动装备。宇航服本身虽然破损，但某些部件（如头盔的面罩、部分密封材料）如果拆解下来，或许能派上些用场，但不足以拼凑出一套完整的。
“没有完整装备。”雷蒙回复，“但我们可以把这里的情况告诉艾德拉，看看她和卡伦（如果她在的话）能不能用找到的工具和材料，尝试改装或修复一些东西。另外，这具尸体和箱子本身，就是重要的情报。”
“把坐标发给我们，我们过去汇合。”艾德拉决定，“需要现场评估样本箱和逃生舱的状态。外部通道风险太大，我们必须做好万全准备。”
很快，凯因和艾德拉赶到了医疗储备间。看到逃生舱内的景象和那行血字，两人的脸色都相当难看。
艾德拉的专业让她立刻对样本箱进行了更详细的非接触扫描。“外壳是联邦最高保密等级的合金，内层有能量屏蔽和自毁装置。强行破开会触发。生物识别锁……需要特定人员的活体基因样本。”她看了一眼尸体，摇了摇头，“他死了太久，细胞完全破坏，无法提供有效样本了。除非我们能找到匹配的授权密钥，或者……有办法在不触发自毁的情况下，从物理层面进行极其精密的‘手术式’开启。这需要专业设备和大量时间。”
“现在不是时候。”雷蒙将箱子递给艾德拉，“你先保管，小心。当务之急是找到舱外活动的方法。”
艾德拉小心翼翼地将样本箱收进自己的工具包，用缓冲材料固定好。
接下来，众人以逃生舱所在的储备间为中心，扩大了搜索范围，重点寻找任何可能与舰外活动相关的设备、工具或材料。
功夫不负有心人。在储备间斜对面一间半塌的“工程备件库”里，他们有了重大发现。
库房一角，几个倾倒的货架下，压着两套银灰色的、外观略显陈旧但结构基本完好的神族制式轻型舱外活动服！旁边还散落着几个配套的便携式维生包（能量状态未知）和一些磁力靴底、安全绳、手持式推进器等配件！
“太好了！”凯因精神一振，连忙和雷蒙一起搬开货架。
两套活动服看起来是标准型号，设计简洁，覆盖全身，头盔面罩完整。维生包是背包式，集成空气循环、温度调节和辐射屏蔽功能。艾德拉迅速检查。
“活动服本身没有明显破损，密封性需要充气测试。维生包……能量指示灯是暗的，但内部能量核心似乎还有微弱反应，可能是休眠了。需要尝试激活。”她拿出工具，开始小心翼翼地拆卸一个维生包的外壳。
雷蒙则拿起另一套活动服，尝试用权限感知其内部结构。与神族步枪和作战服类似，他能感受到其能量回路的“框架”，但许多关键节点黯淡无光。
“这些设备依赖于小型化的神族能量核心，可能因为年代久远或撞击，能量耗尽或回路受损了。”雷蒙说，“如果我们能找到替代能源，或者修复回路……”
“我试试激活这个维生包。”艾德拉已经打开了外壳，露出里面复杂但精密的晶体线路和一个小巧的、已经变成暗灰色的能量核心。“核心完全枯竭了。但是……线路基本完好。如果我们有合适的能量源……”她看向了雷蒙。
雷蒙明白了她的意思。他从怀中取出那枚“泪滴”水晶。水晶依旧散发着柔和而稳定的淡金色微光，内部能量如海洋般深邃。
“用这个作为外部能源，接入维生包？”雷蒙问。
“风险很大。”艾德拉语气严肃，“水晶的能量等级和纯度太高，维生包的线路和转换器可能无法承受，会过载烧毁。我们需要一个缓冲和降压装置……或者，你能控制水晶能量的输出功率吗？”