“所以，拼图大概是这样。”鸦冷冷地开口，声音在嘈杂的引擎声中依然清晰，“学会的‘V部门’在积极搜寻和研究与‘虚空’相关的危险遗物和能量体（‘虚空回声’），同时也在不惜代价地寻找神族遗产和继承者（雷蒙）。他们将这两者结合起来，想做什么？”
“天知道那群疯子想做什么！”罗格啐了一口，“但肯定不是好事！老子怀疑，他们运输这些‘虚空回声’样本，可能不仅仅是为了研究，也许还想在某个地方进行……大规模实验，或者作为某种武器的组成部分。”
“汇流点有他们的据点吗？”雷蒙问。
“有，而且不止一个。”罗格肯定地说，“‘星尘生物科技’是一个幌子。三号自由港的‘秘法之眼’商会，背后就有学会的影子，那里是他们的公开联络点和物资中转站。但更重要的据点，可能藏在自由港地下，或者某些‘中立’但实际被他们控制的小型空间站里。老子以前接过给他们送‘实验器材’的活儿，去过一个地方，防守很严密，感觉不像普通的实验室。”
他调出汇流点的粗略结构图，在上面标记了几个点。“三号自由港是最大、最乱的，也是信息最流通的地方。我们可以从那里入手。但必须小心，学会的眼线无处不在。”
“到了汇流点，你有什么计划？”鸦问。
“先找个安全屋落脚。老子在自由港有个相好的……咳咳，有个老朋友开修理铺，那里鱼龙混杂，消息灵通，相对安全。”罗格说，“然后，分头行动。你们去打探关于学会、神族遗迹和‘淡金色能量’的消息，可以去黑市、情报贩子那里试试，但记住，别暴露你们自己的底细。老子去查坑我的那家‘星尘生物科技’和‘V部门’的具体负责人，顺便看看能不能弄到点‘硬货’——比如，他们运输这些危险样本的最终目的地是哪里，在汇流点有没有储存点或者实验室。”
他看向雷蒙和鸦：“咱们暂时目标一致——搞垮坑老子的学会混蛋，顺便看看能不能从他们身上刮点油水，或者破坏他们的什么鬼计划。至于你们自己的私事……老子不打听，也建议你们在汇流点捂严实点。那里的人，为了几块能量电池都能捅你刀子，更别说你们身上可能带着的‘大麻烦’。”
这个临时同盟的基础很脆弱，纯粹建立在共同敌人和短期利益之上。但至少，罗格提供了宝贵的情报和一个通往汇流点的交通工具。
“静默裂隙”的航程在“小淘气”号颠簸但坚定的航行中继续。罗格是个经验丰富的走私者，对这条航路上的每一个引力陷阱、电磁乱流区和可能的伏击点都了如指掌。他操纵着这艘破烂但顽强的飞船，在险恶的环境中有惊无险地穿行。
期间，他们遭遇了一次小规模的离子风暴，飞船护盾闪烁不定，内部灯光疯狂明灭；还差点撞上一群迁徙的、对金属有好奇心的硅基浮游生物，被罗格用提前准备好的高频噪音发生器驱散。
雷蒙和鸦也利用这段时间，进一步熟悉了“小淘气”号的结构（主要是逃生路线和武器存放点），并抓紧一切机会休息，恢复体力。
鸦对那个样本箱做了更进一步的屏蔽处理，利用飞船上的简陋设备制作了一个临时的法拉第笼将其包裹。
雷蒙则尝试更深入地与“权限核心”和“泪滴”水晶沟通，希望能在抵达混乱的汇流点前，进一步挖掘自身权限的潜力，但进展缓慢。权限同步率的提升似乎需要契机和沉淀，而非简单的能量堆积。
五天（标准飞船时）后，“小淘气”号的传感器捕捉到了前方空间能量特征的明显变化——静默裂隙的干扰效应正在减弱，远处开始出现清晰的、稳定的恒星光芒，以及……越来越多的、杂乱无章的人造信号。
广播频道里开始出现各种语言的、嘈杂的通讯片段：
“……黑蝎商会收购一切稀有矿物，价格公道……”
“……警惕！Sector-12出现未登记虫群孢子囊活动，所有船只绕行……”
“……‘血帆’号通告，本舰将于标准时1800在自由港外环举办小型拍卖会，标的物包括‘古董级’人工智能核心、未知文明数据晶片……欢迎各位老板莅临，价高者得，安全自负……”
“……重复，悬赏通缉！代号‘裂爪’的艾克虫人海盗头目，提供有效线索者赏金五千标准币，击杀或捕获者赏金两万！……”
混乱、嘈杂，充满了危险与机遇的气息。
汇流点，近了。
罗格关闭了大部分外部通讯，只保留必要的导航和基础避撞信号。他脸上带着一种混合着厌倦和兴奋的神情。
“好了，菜鸟们，欢迎来到宇宙的下水道，冒险家的垃圾场，也是……机会最多的地方。”他推动操纵杆，“小淘气”号发出一阵呻吟，调整航向，朝着那片被无数大小不一、形状各异的人造物体（空间站、废弃舰船改造的居住区、临时搭建的贸易平台、甚至直接锚定在大型陨石上的简陋棚户）所包围的核心区域——三号自由港——缓缓驶去。
远处，巨大的、由无数金属结构和管道拼凑而成的自由港轮廓，在恒星光和自身闪烁的杂乱霓虹中，逐渐清晰。
如同一条盘踞在星海垃圾堆上的、闪闪发光的钢铁蜈蚣，张开无数出入口，吞吐着来自各个文明的船只、货物、人口，以及……无尽的欲望与秘密。
雷蒙和鸦透过布满裂纹的舷窗，望着那片光怪陆离的景象，心中清楚：
短暂的喘息结束了。
真正的考验，才刚刚开始。