“你在威胁我？”朱剩的右手，已经握住了腰间的刀柄。
“这不是威胁，是忠告。”竹叶先生的语气，依旧平静，“有些真相，被揭开的代价，是整个天下。王爷，您承担不起，当今圣上也承担不起。”
说完，他不再停留，身形向后一退，便如一缕青烟般，融入了阴影之中，消失不见。只留下那淡淡的竹叶清香，和一句在空气中回荡的警告。
朱剩独自站在书房里，脸色阴沉得能滴出水来。
竹叶先生的警告，如同最后一根稻草，压垮了他心中独自支撑的天平。
他想了一夜。
不对，此人不是真正的竹叶先生。竹叶先生是张三丰在世间行走的化名。他不会害我，此人到底是谁？
这已经不再是他一个人能够解决的问题了。
再查下去，不仅他自己会死，他身边的每一个人，他的妻儿，都可能被卷进来，粉身碎骨。
天色微亮，当第一缕晨光透过窗棂照进书房时，朱剩眼中的挣扎与犹豫，终于化为了一片坚定。
他做出了一个艰难的决定。
他要进宫，他要将所有的一切，原原本本地告诉那个坐在龙椅上的叔父。
因为，他是大明的皇帝。
因为，那个可能还活着的人，是他的亲哥哥！
……
御书房内，气氛压抑得令人窒息。
老朱坐在龙椅上，静静地听着朱剩的讲述。从莲花坞搜出的那枚“朱”字令牌，到蒋瓛的调查结果，竹叶先生的警告……朱剩没有丝毫隐瞒，包括他之前用假令牌欺瞒之事，也一并坦白。
随着朱剩的讲述，老朱的脸色，变得越来越难看。
当听到朱剩说出“他父亲……可能并没有死”这句话时，老朱那只端着茶杯的手，猛地一抖，滚烫的茶水洒了出来，他却浑然不觉。
他那张饱经风霜的脸上，第一次出现了茫然和无措。那双洞悉世事的锐利眼眸，此刻也变得浑浊。
“你说……咱三哥……他……没死？”老朱的声音，干涩而嘶哑，带着一丝连他自己都不敢相信的颤抖。
朱剩没有说话，只是重重地跪在地上，深深地叩首。
老朱没有再看他。他缓缓地站起身，踉踉跄跄地走到那张巨大的舆图前。他的目光，在舆图上游离，却仿佛什么也看不见。
他的脑海里，闪过的全是年少时的画面。
他怎么可能还活着？
他又怎么可能，会和白莲教这种乱臣贼子搅和在一起？
不可能！这绝不可能！
老朱的心中，掀起了滔天巨浪。他宁愿相信这是朱剩的胡言乱语，是一个荒唐的笑话。可是，他了解自己的这个侄儿。没有十足的把握，朱剩绝不会说出如此骇人听闻的话。
过了许久，老朱才缓缓转过身。
那一瞬间，朱剩仿佛看到，这位一手开创了大明王朝的洪武大帝，苍老了十岁。他的背，不再那么挺直。他的眼中，充满了深入骨髓的疲惫与无奈。
“剩儿，”老朱的声音，带着前所未有的沙哑，“你起来吧。”
他看着跪在地上的朱剩，眼神复杂。有愤怒，有失望，但更多的，是一种无法言说的悲凉。
“这件事……超出了你的能力范围，也……也快要超出咱的能力范围了。”老朱叹了一口气，颓然地坐回了龙椅上，“咱的哥哥……他要是真的还活着……他到底想干什么啊……”