朱标回头看了看弟弟们，眼中满是安抚，他沉声道：“你们先回府，安心等待。一切有我。”
说完，他深吸一口气，独自走进了那座象征着帝国最高权力的冰冷大殿。
御书房内，老朱正在批阅奏章，头也未抬，仿佛不知道自己最心爱的儿子已经站在了面前。
压抑的沉默持续了许久。
“父皇。”朱标终是忍不住，躬身开口，“儿臣巡查山东归来，特向父皇复命。另，几位弟弟之事，其中必有天大的误会，还请父皇明察，万不可听信小人谗言，伤了父子兄弟之情。”
“误会？”老朱终于放下了手中的笔，他抬起头，那双浑浊却锐利无比的眼睛直视着朱标，“锦衣卫从他们府上搜出了与宝船厂商议私造海船的信件，这也是误会？老四那封写着‘清君侧’的奏报，也是误会？”
朱标心中一颤，他没想到事情已经严重到了这个地步。他急忙辩解道：“父皇，四弟他们常年戍边，性情刚直，绝无不臣之心！那信件定是有人伪造栽赃！至于奏报之言，也是他一时激愤，绝非本意啊！”
“够了！”老朱猛地一拍龙椅扶手，怒喝道，“标儿！你就是太过仁厚，太过心软！他们是你的弟弟，但更是大明的藩王！朕把刀把子交到他们手上，是让他们保卫江山，不是让他们对着朕，对着你这个太子磨刀的！”
老朱站起身，走到朱标面前，语气稍缓，却更显沉重：“你要记住，你是未来的君，君臣有别。妇人之仁，只会动摇国本。此事，朕自有决断，你不用再管了。”
朱标嘴唇翕动，还想再说些什么，但看着父亲那不容置疑的眼神，他知道，再说无益。
他带着一颗沉重无比的心，走出了皇宫。父皇的猜忌，弟弟们的冤屈，像两座大山压在他的心头。
没有片刻犹豫，朱标调转马头，直奔靖海王府。
王府内，朱剩似乎早就料到他会来，已经备好了清茶，正在院中悠闲地喂鱼。
“太子来了。”朱剩见到朱标，不咸不淡地打了个招呼。
“三堂哥”朱标开门见山，声音中带着压抑的怒火，“这到底是怎么回事？你到底想做什么？为何要挑拨父皇与诸位王爷的关系？”
“太子，你这话可就冤枉我了。”朱剩丢下最后一撮鱼食，拍了拍手，慢条斯理地说道，“我能做什么？我不过是个混日子的闲人。是各位王爷自己手握重兵，功高盖主，才让叔父睡不着觉。与我何干？”
“你！”朱标被他这番无赖的言辞气得一时语塞。
朱剩却走上前来，凑到他耳边，用只有两人能听见的声音，幽幽地说道：“堂弟，你宅心仁厚，是好事。但你有没有想过，将来你登基之后，燕王、晋王这些手握几十万大军的虎狼，真的会甘心对你俯首称臣吗？叔父如今做的一切，都是在为你铺路，为你拔掉那些最危险的刺啊。”
这番话，如同一道惊雷，在朱标的脑海中炸响。
他惊愕地看着朱剩，看着他那张似笑非笑的脸，心中第一次升起了一股彻骨的寒意。
他一直以为，这只是兄弟间的构陷与争斗。直到此刻他才明白，朱剩掀起的，是一场你死我活的、血淋淋的权力清洗。而父皇，是默许，甚至是推动这一切的幕后黑手。
朱标踉跄着后退了两步，他看着眼前这个熟悉又陌生的堂哥，只觉得浑身冰冷。
“你……你们……”
他一句话也说不出来，转身近乎逃也似地离开了靖海王府。
朱剩看着他失魂落魄的背影，端起石桌上的冷茶，一饮而尽。
太子，这盘棋，你和我，都只是棋子。
真正的棋手，只有皇宫里那位。而我，要做的就是把这棋盘，彻底掀翻。