杭州，西湖。
朱由榔站在西湖边上。
身后，浙江巡抚正在禀报：
“陛下，浙江各府清丈进展顺利，新粮推广也初见成效。今年秋粮，预计能比去年多收三成。”
朱由榔点点头，却没有说话。
他望着湖面上的游船，望着岸边的游人，望着远处炊烟袅袅的村庄，心中涌起一股复杂的情绪。
这一切，是他打下来的。
这一切，也是他必须守护的。
半年时间。
朱由榔结束了江南各府的巡视，在南京短暂停留数日后，决定继续西行。
这一次，他的目的地是云南。
消息传到昆明，沐天波当即下令全省戒备，从曲靖到昆明，沿途各驿站备好马匹粮草，各府县官员恭候圣驾。
冯双礼更是亲自带兵清扫道路，确保万无一失。
朱由榔率随行官员及护卫兵马，从南京溯江而上，经湖广、贵州，往云南进发。
贵州，贵阳。
朱由榔一行抵达贵阳。
马万年率白杆兵列队城外，旌旗招展，甲胄鲜明。
两万白杆兵气势如虹，站在最前面的那些老兵，个个身经百战，眼神凌厉如刀。
朱由榔骑在马上，从队列前缓缓走过。
他勒住缰绳，在马万年面前停下：
“马将军，你的白杆兵，练得不错。”
马万年躬身：
“陛下过誉。将士们日夜操练，不敢懈怠。”
朱由榔点点头，目光扫过那些士兵。
他们身上的甲胄有些陈旧。
手中的白杆枪有些磨损，但握得稳稳的。
他们的脸上，有风霜之色，也有骄傲之色。
“将士们。”
朱由榔高声道。
“秦将军当年率白杆兵北上勤王，打得鞑子闻风丧胆。朕希望，有朝一日，你们也能像秦将军的兵一样，打到北京去！”
将士们齐齐跪倒：
“愿为陛下效死！”
呼声如雷，在山谷中回荡。
朱由榔翻身下马，扶起最前面的一个老兵。
那老兵五十多岁了，满脸沟壑，手上全是老茧。
“老人家，当兵多少年了？”
老兵没想到皇帝会亲自扶他，激动得声音发颤：
“回……回陛下，小的当兵三十年了。当年跟着秦将军打过鞑子，后来跟着马将军入云南，又调到贵州。”
朱由榔拍拍他的肩膀：
“三十年，不容易。好好干，等打回北京，朕给你养老。”
老兵眼眶发红，重重叩首：
“小的……小的谢陛下隆恩！”
朱由榔没有在贵阳多待。
他视察了白杆兵的营房、粮库、器械库，又接见了贵州巡抚和几个土司头人，便匆匆上路。
下一站，云南。
云南，昆明。
这一天，昆明城外十里，早早便搭起了迎候亭。
沐天波率云南文武官员数十人，垂手而立。
身后，数万兵马，甲胄鲜明，旌旗猎猎。从山脚一直延伸到半山腰，黑压压一片，蔚为壮观。
午时三刻，远处尘土扬起。
一队骑兵出现在视野中。
腾骧左卫的骑兵前锋，疾驰而来，在迎候亭前勒住缰绳，分列两侧。
接着，是五军营的一卫步卒，步伐整齐，口号震天。
最后，是锦衣卫的缇骑，簇拥着一辆宽大的马车，缓缓驶来。