“末将不辛苦。末将只是听令行事，不敢言苦。”
朱由榔看着他，忽然道：
“王将军，孙可望降了，你心里有没有不甘？”
王自奇脸色一变，扑通一声又跪下了：
“陛下明鉴！末将绝无二心！末将只是……只是……”
他说不下去了。
朱由榔走过去，扶起他：
“起来吧。朕不是要问罪，朕是要听实话。”
王自奇站起身，低着头，沉默了好一会儿，才道：
“陛下，末将跟着王爷。从四川打到云南，从云南打到湖广。他对末将，确实不薄。他降的时候，末将心里确实难受。
但末将知道，他降是对的。他不降，十几万人就要陪着他死。”
朱由榔沉默片刻，缓缓道：
“王将军，孙可望现在在广州，过得很好。朕给他保留了秦王爵位，让他养老。你不必替他担心。”
王自奇抬起头，眼眶微红：
“陛下……陛下厚恩，末将……末将无以为报。”
朱由榔拍拍他的肩膀：
“好好干。将来北伐，朕要用你。”
王自奇单膝跪地：
“末将愿为陛下效死！”
湖广，岳州。
车驾离开贵州，进入湖广地界。
第一站，是岳州。
贺九仪早在三天前就得到了消息。
这一日，他率岳州文武官员出城三十里迎接。
身后，是整整五千兵马，列成整齐的方阵，旌旗招展，甲胄鲜明。
朱由榔的车驾在阵前停下。
他掀开车帘，走下来，望着那五千兵马，望着那些将士们的脸。
贺九仪快步上前：
“末将贺九仪，率岳州守军，恭迎陛下！”
身后，五千将士齐齐跪倒：
“恭迎陛下！”
呼声如潮，响彻原野。
朱由榔扶起贺九仪，看着这个曾经在岳州与吴三桂对峙了半年的将领。
他比在广州时瘦了些，脸上多了几道风霜刻下的皱纹，但一双眼睛依旧炯炯有神。
“贺将军，岳州守得好。”
朱由榔道，“朕听堵督师说了，你在岳州这一年，没有让吴三桂踏进半步。”
贺九仪连忙道：
“末将只是奉命行事，不敢居功。”
朱由榔摇摇头：
“奉命是奉命，打得好是打得好。朕心里有数。”
他抬眼望向远处那些列阵的将士，忽然道：
“贺将军，带朕去看看你的兵。”
岳州城外，校场。
贺九仪的五千兵马列队完毕。
朱由榔登上了点将台，目光缓缓扫过那些将士。
他们身上穿着崭新的绵甲，手里握着锃亮的刀枪，一个个挺直了腰板，目不斜视。
但从他们的眼神里，朱由榔看出了别的东西——紧张，忐忑，还有一丝说不清的期待。
这些人，都是孙可望的旧部。
半年前，他们还是“叛军”。
如今，他们站在这里，接受皇帝的检阅。
朱由榔深吸一口气，高声道：
“将士们！”
台下瞬间安静下来。
“朕知道你们是谁的兵！朕也知道你们跟着孙可望打过仗！但朕不追究！因为从今往后，你们是朝廷的兵！是大明的兵！”
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：
“朕今日来看你们，是要告诉你们——朕信得过你们！将来北伐中原，收复河山，朕要带着你们一起打过长江去！”
台下，一片寂静。
片刻后，不知是谁带头，有人跪了下去。
接着，一个接一个，五千人全部跪倒。
“愿为陛下效死！”
“愿为朝廷效死！”
呼声如潮，一浪高过一浪。
朱由榔站在点将台上，望着那些跪伏在地的将士，眼眶微微发红。
他转过身，看着贺九仪：
“贺将军，这些兵，练得好。”
贺九仪单膝跪地：
“末将不敢居功。是陛下恩泽，将士们才肯用命。”
朱由榔扶起他：
“起来吧。朕要去长沙了。这里，你继续守着。”
贺九仪抱拳：
“末将遵旨！”