他们早已披挂整齐，燧发枪在手，迅速在预定位置列成三排横阵。
第一排单膝跪地，枪管斜向前方；
第二排直立，枪管架在第一排肩头；
第三排稍后，准备轮换。
远处，三千京营步卒正以散兵线推进。
他们同样手持燧发枪，却没有列成整齐的阵型，而是利用地形掩护，忽隐忽现。
这是秦良玉安排的联合演习。
京营和忠贞营各抽三千人，在这片开阔的平原上进行为期十天的对抗演练。
科目只有一个：火器部队平原作战，如何应对骑兵冲击，如何对抗步卒推进。
“稳住！稳住！”
党守素的嗓子已经喊哑了，“没有号令，不许开枪！”
五百步。
京营的散兵线还在向前。
三百步。
已经能看清对面士兵的脸了。
“放！”
党守素一声令下，第一排燧发枪齐射。
枪声如雷，硝烟弥漫。但枪里装的是空包弹，只有声响，没有弹丸。
对面的京营士兵没有停步。
他们借着硝烟的掩护，迅速突进到二百步内，然后同样列阵，开始还击。
双方的空包弹你来我往，枪声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡作响。
一个时辰后，演习暂停。
党守素浑身是汗，满脸硝烟熏出的黑印。
他走到秦良玉面前，抱拳行礼：
“秦督，忠贞营今日演练火器阵型，请秦督点评。”
秦良玉骑在马上，目光如炬。
她扫视着那些正在休息的士兵，缓缓道：
“阵型列得不错，齐射也有章法。但你们的换位太慢，第三排补上来的时候，有空档。骑兵要是这时候冲进来，你们就完了。”
党守素低下头：“末将明白。”
秦良玉又道：
“还有，你们太死板。就知道列阵、齐射、换位。京营那边，散兵线推进，利用地形掩护，灵活得多。你们要是遇到鞑子骑兵，一冲就散；遇到鞑子步卒，一绕就乱。这样不行。”
她顿了顿，高声道：
“传令下去，明日换科目。京营列阵，忠贞营用散兵线。都给我练熟了！”
十天后，演习结束。
党守素浑身是泥，嗓子已经完全哑了。
他站在营帐前，望着那些同样疲惫的士兵，忽然哈哈大笑。
副将走过来，苦着脸：
“将军，这十天咱们输了七场，赢了三场。秦督说，咱们的阵型还是太死板。”
党守素摆摆手：
“输赢不重要。重要的是，咱们这三千人，十天之内，把火器阵型翻来覆去练了几十遍。闭着眼睛都知道该往哪站，该什么时候开枪。”
他拍了拍副将的肩膀：
“回去告诉兄弟们，歇三天，然后接着练。平原作战，火器阵型就是命。练好了，将来跟鞑子骑兵对冲，咱们也不怕。”
南京，文华殿。
朱由榔坐在御案前，面前摊着三份奏报。
一份是秦良玉送来的：
各营平原演习进展顺利，半年之内，已有五万人完成火器阵型训练。
虽然累倒几百人，但活下来的，都是知道怎么列阵、怎么齐射、怎么轮换的老兵。
一份是吴炳送来的：广州、苏州、南昌三局全部开工，月产燧发枪已达三千支。海外采购第一批一万支已到货，正陆续配发各营。
一份是徐啸岳送来的：三卫已定好框架，各部军官、教官也已到位，战马凑了八千匹。重甲骑兵三千人，正在加紧操练。
他看完奏报，抬起头，望向窗外。