车内另一人是个身材魁梧的中年汉子，国字脸，浓眉大眼，闻言哼了一声：“朱庄主，你这都问第八遍了。满意不满意，也得送。谁让人家赤火宗现在是扬州地界上的头把交椅呢。”
这两人，正是朱家庄庄主朱乐，与吴家堡堡主吴志。
朱家庄以种植灵药闻名，扬州地界上三成的灵药都出自他家；吴家堡则专营矿石生意，手下有三百号矿工，每年出产的精铁、玄铜无数。两家在扬州也算是有些头脸的人物，但放在赤火宗面前，不过是大树旁的两株小草。
“唉，说的也是。”朱乐叹了口气，放下帘子，看着车厢里堆得满满当当的礼品——上等灵芝十株，百年何首乌五根，还有一株据说是从深山里挖来的三百年野山参，“咱们这小门小户的，能攀上赤火宗这棵大树，已经是祖上烧高香了。”
吴志点点头，正要说话，马车忽然停了下来。
“怎么了？”朱乐掀开帘子问道。
车夫回头道：“庄主，前头堵了。好像是何家帮的人也来了。”
朱乐探头一看，果然，前头不远处停着七八辆马车，车上插着“何”字旗。一个瘦削的中年男子正站在车旁，朝这边张望。
那人正是何家帮帮主何飞。何家帮专营水运，扬州城外的几条大河，大半码头都在他们手里，手底下有上千号船工，是三家之中实力最强的。
何飞看到朱乐，脸上堆起笑容，快步走来：“朱庄主！吴堡主！好巧好巧，咱们仨又碰上了！”
朱乐和吴志下了车，三人寒暄几句，何飞看了看前头的路，笑道：“这赤火宗年关大集，来送礼的怕不下上百家。咱们三家年年碰头，也是缘分。”
“缘分归缘分，”吴志苦笑道，“就怕今年这礼送不出去。听说肖少宗主最近脾气不太好，前几天还在宗门里发了好大一通火。”
何飞压低声音道：“我听说是因为那个什么……青霞门的事？肖少宗主亲自去青霞门抢了个什么东西回来，结果那东西好像没什么用，白费了一番功夫。”
朱乐和吴志对视一眼，都没接话。
“算了算了，这些都不是我们操心的事，走吧。”何飞摆摆手，“反正咱们礼数到了就行，收不收是人家的事。”
三人各自上车，马车队缓缓向山门驶去。
赤火宗总部，迎宾大殿。
殿内灯火通明，摆满了桌椅。数十家前来送礼的势力代表已经落座，正三三两两地低声交谈，红纱侍女们穿梭其间，奉上茶水果点。
朱乐、吴志、何飞三人被安排在了靠后的位置。这位置说好不好，说坏也不坏——至少证明赤火宗还记得他们。
“听说今年肖少宗主要亲自出面？”何飞低声问道。
朱乐点头：“我也听说了。好像是肖宗主要闭关冲击天人境巅峰，今年年关大集的事全交给少宗主打理。”
“那可得小心着点。”吴志压低声音，“肖少宗主的脾气……啧啧。”
话音未落，殿外忽然传来一阵喧哗。
三人转头看去，只见一群人簇拥着一个人走了进来。
那人一身赤红锦袍，面容俊朗，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，正是赤火宗少宗主肖焱。
他的身后，跟着几位赤火宗的长老和执事，再往后，则是一道淡紫色的身影——程水水。
朱乐眼睛一亮，低声道：“那就是程家的大小姐？果然生得好相貌。”
何飞嗤了一声：“你小声点，那是少宗主的女人。”
朱乐讪讪一笑，不再说话。
肖焱走到主位坐下，目光扫过殿内众人，脸上的笑意更深了几分。他端起茶盏，轻轻抿了一口，慢悠悠道：“诸位远道而来，辛苦了。”
殿内众人连忙起身，纷纷行礼：“不敢不敢，少宗主客气。”
肖焱摆摆手，示意众人落座，然后笑道：“今年家父闭关，由本少宗主主持年关大集。诸位都是赤火宗的老朋友了，不必拘礼。
礼单嘛，待会儿交给执事便是。本少宗主今日只陪诸位喝茶聊天，不谈正事。”
众人又是一阵恭维。
朱乐、吴志、何飞三人坐在后排，看着前头那些大势力代表围着肖焱奉承，心里又是羡慕又是感慨。
“什么时候咱们也能坐到前头去。”朱乐叹道。
吴志哼了一声：“做梦吧。前头那些，哪个不是有真人境坐镇的？咱们这点家底，能给赤火宗当个外围，已经是烧高香了。”
何飞点头：“吴堡主说得对。知足常乐，知足常乐。”
三人正说着，忽然感觉周围安静了下来。
他们抬头一看，只见肖焱的目光，正越过前头那些人，落在了……他们身上？
不对，不是他们身上。是落在——
朱乐顺着肖焱的目光看去，看到了一个站在殿门角落里的年轻人。
只见我穿着一身灰扑扑的杂役服，肩上还扛着一把扫帚，正低着头，仿佛在数地上的砖缝。他的身旁，站着一个身着粉裙的少女，正是程柔柔。
朱乐一愣，那杂役是谁？少宗主怎么盯着他看？
肖焱看着那个扛着扫帚的身影，嘴角的笑意渐渐加深。他放下茶盏，忽然开口，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个大殿：“那个扫地的，过来。”
殿内所有人都愣住了。
扫地的？
众人顺着肖焱的目光看去，终于注意到了角落里那个灰扑扑的身影。
我抬起头，迎上肖焱那玩味的目光，脸上依旧挂着那恰到好处的谦卑笑容。
程柔柔站在我身边，脸色有些发白。
我却没有犹豫，扛着扫帚，一步一步朝主位走去。
殿内所有人的目光，都落在我身上。有人疑惑，有人不屑，有人等着看笑话。
我走到肖焱面前，微微欠身：“少宗主有何吩咐？”
肖焱看着我，忽然笑了。那笑容里带着几分玩味，几分审视，还有几分说不清的……忌惮？
“没什么。”他慢悠悠道，“就是忽然想起，方才你送本少宗主的那件东西，本少宗主很喜欢。所以想让大家认识认识你——这位，可是本少宗主从青霞门亲自带回来的‘贵客’。”
他在“贵客”二字上，咬得极重。
殿内顿时响起一片低低的议论声。青霞门？那不是三流门派吗？肖少宗主亲自从青霞门带回来的人？
我脸上笑容不变，只是微微低头，做出一副受宠若惊的模样。
肖焱盯着我看了许久，见我没有丝毫慌乱，眼中的玩味渐渐变成了更深的东西。他忽然挥了挥手：“行了，下去吧。”
我再次欠身，扛着扫帚，转身走回角落。
身后，肖焱的声音再次响起，这一次，是对着殿内所有人说的：
“诸位，这位‘贵客’日后若是有什么需要，还请多多关照。毕竟——”他顿了顿，笑道，“是本少宗主的朋友。”
殿内众人面面相觑，都不明白少宗主葫芦里卖的什么药。
只有程水水，看着那个扛着扫帚的我，眼中闪过一丝复杂的情绪。
角落里，程柔柔凑到我身边，压低声音问：“陈凡，少宗主他……他什么意思？”
我没有回答，只是抬起头，看向主位上的肖焱。
四目相对，他的眼中，是深深的探究。
我的眼中，是一如既往的平静如水。
年关将至，这场好戏，才刚刚开始。