这下，连营地里的前公司人员都骚动起来，脸上露出恐惧和犹豫的神色。回去？等待他们的会是什么？公司的清算？还是成为新计划的炮灰？
高地上，马特·霍金斯显然也听到了这话，发出一声巨大的、充满嘲讽意味的嗤笑，远远传来。
林凡面对这隐含威胁的要求，反而笑了笑。那笑容很淡，却带着一种让斯特林指挥官微微蹙眉的平静力量。
“营地里的每一个人，都是自愿留下的幸存者，不是谁的财产。他们想去哪里，是他们的自由，我不会干涉，但也不会强迫任何人离开。至于所谓的‘公司财产’……”林凡摸了摸胸口沉寂的石球，“我们依靠自己战斗，依靠自己幸存，我们所拥有的，只属于我们自己。”
他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的决绝：“如果委员会想要恢复‘秩序’，应该是帮助所有幸存者重建家园，而不是急着划分财产和追索旧账。”
斯特林指挥官的脸色终于沉了下来。林凡的强硬态度显然超出了他的预期。他冷声道：“林凡先生，我希望你明白你在说什么。委员会代表着秩序和重建的力量，与委员会合作，是确保这片土地长久稳定的唯一途径。对抗，对任何人都没有好处。”
“真正的秩序不应该建立在威胁和掠夺之上，指挥官。”林凡毫不退让地回应，“如果委员会愿意以平等的方式提供真正的帮助，我们欢迎。否则，我们只能依靠自己。”
谈判彻底陷入了僵局。
斯特林指挥官深深地看了林凡一眼，似乎要将他的样子牢牢记住。他没有再说什么威胁的话，只是冷冷地道：“你的话，我会完整带回委员会。希望你不会为今天的决定后悔。”
他转身，毫不拖泥带水地回到车上。公司的车队迅速掉头，扬起一片尘土，很快消失在地平线上。
公司的暂时退却，并未让营地松一口气，反而让气氛更加凝重。所有人都知道，这绝不是结束。下一次来的，恐怕就不是这么“文明”的信使了。
而高地上，马特·霍金斯看着公司车队离开，又看了看下方的营地，摸了摸下巴，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他挥了挥手，带着他的掠夺者车队，竟然也一声不吭地掉头离开了，似乎暂时放弃了敲诈的打算。
短暂的危机解除，但更大的风暴正在云端汇聚。
林凡站在原地，感受着微风拂过面颊。他知道，与公司的正面冲突，恐怕难以避免了。余火营地，必须尽快真正强大起来。
他转过身，看向营地里的每一张面孔，沉声道：“大家都听到了。和平的假象已经撕破。我们需要更多的围墙，更多的武器，更多的训练，还有……更多的团结。”
他的目光扫过那些前公司人员：“愿意留下的，就是营地的一员，我们需要每个人的力量。害怕想走的，现在还可以离开，但走了，就不要再回来。”
没有人移动。经历过生死与共，大多数人眼中闪烁着的是同仇敌忾的决心。
林凡点了点头，正想继续布置，远处突然传来一个孩子惊慌的喊声：
“不好了！西边的水源地！水……水变颜色了！还有……还有怪东西爬出来！”
新的麻烦，从不单独来临。
林凡深吸一口气，压下疲惫，眼神再次变得锐利。
“鸦，带一队人跟我来。小丹，组织技术人员准备检测设备。其他人，保持警戒！”
余火营地，在短暂的喘息后，再次投入了应对层出不穷的生存挑战之中。而林凡体内那丝新生的力量，也在这一次次的危机与抉择中，悄然加速着复苏的进程。