寻找“秃鹫”的过程比林凡预想的更加顺利，或者说，更加令人不安。他并未花费太多时间搜寻，就在一处背风的峡谷里，发现了秃鹫部落临时驻扎的痕迹——几辆熄火伪装的车队，以及空气中弥漫的、毫不掩饰的掠夺者特有的粗野和血腥气息。
他并未隐藏自己的行踪，直接走了过去。几乎在他出现的瞬间，几支粗糙但威力不小的枪口就从岩石后和车底探出，对准了他。
“站住！再动就打碎你的膝盖！”一个嘶哑的声音威胁道。
林凡停下脚步，平静地开口：“我找马特·霍金斯。告诉他，余火营地的林凡，找他谈笔‘生意’。”
短暂的寂静后，马特·霍金斯那高大的身影从一辆改装卡车的驾驶室后跳了下来。他脸上带着玩味和警惕的笑容，打量着孤身前来的林凡。
“啧，小子，胆子不小啊？敢一个人跑到我的地盘来？怎么，营地待不下去了，想来入伙？”他调侃道，但眼神锐利如鹰，扫视着林凡身后的方向，确认没有埋伏。
“一笔对你我都有利的生意。”林凡无视了他的调侃，直截了当，“我的营地被一些‘不干净的东西’渗透了。我需要人手，帮我清理一下。”
马特愣了一下，随即发出夸张的大笑：“哈哈哈！清理？老子是掠夺者，不是清洁工！帮你清理门户？凭什么？”
“就凭那些‘不干净的东西’，身上有你们会感兴趣的好东西。”林凡冷静地回答，“能量电池、精良武器、还有……某种能让人变强的‘技术’。”他刻意模糊了“苍白之舌”的存在，用掠夺者最渴望的东西作为诱饵。
马特的笑容收敛了一些，眼中闪过贪婪和怀疑：“哦？什么东西这么厉害？还能让人变强？”
“一种生物改造技术，或者叫……共生体。”林凡斟酌着词汇，观察着马特的反应，“他们的人，力量和速度都远超常人，而且很难被杀死。我想，你们之前应该已经和他们交过手了，应该知道他们的价值。”
马特的脸色沉了下来，摸了摸脸上的疤。显然，之前那场遭遇战给他留下了深刻印象，而且很可能没占到太大便宜。
“那些打不死的苍白怪物？”他啐了一口，“妈的，确实有点邪门。你说他们身上有这种技术？”
“不止是技术，可能还有现成的样本或者设备。”林凡继续加码，“帮我赶走或者干掉他们，他们留下的所有东西，都归你们。我只要营地恢复干净。”
这个条件对掠夺者来说极具诱惑。强大的力量和技术，一直是他们在废土上生存和扩张的核心追求。
马特摸着下巴，眼神闪烁，显然在剧烈权衡。风险很大，那些苍白怪物不好惹。但收益也极高。
“我怎么知道你不是在骗我？万一里面什么都没有，或者是个陷阱呢？”他盯着林凡问道。
“你可以派几个人跟我靠近营地确认。”林凡坦然道，“看看外围的巡逻队是不是有些‘不对劲’。而且，如果我想害你，不会一个人来。”
马特沉默了片刻，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“好！老子就信你一次！不过小子，要是敢耍花样，老子保证你会死得很难看！”
他转身对着手下吼道：“鬣狗们！起来干活了！有大肥肉送上门了！”
掠夺者们发出一阵兴奋的嚎叫，纷纷拿起武器，发动车辆。
林凡心中稍稍松了口气，第一步成了。但他知道，这只是开始。与掠夺者合作无异于与虎谋皮，必须时刻警惕。
在马特派出的两个精明手下远远确认了营地外围巡逻队员确实举止僵硬、眼神呆滞，符合被某种东西影响的特征后，掠夺者的车队轰鸣着，跟随着林凡，从另一个方向朝着余火营地包抄过去。
计划简单而粗暴。由林凡和少数几名精锐的掠夺者从正面靠近，吸引注意力，制造混乱。而马特则带领主力，从营地防御相对薄弱的侧后方发起突袭，直插可能被控制的区域。
当林凡带着几名打扮成流浪者的掠夺者再次靠近营地大门时，那种冰冷粘稠的感知再次袭来，但这一次，林凡早有准备，用晨曦之环的力量微微隔绝了自身。
“站住！什么人？”哨塔上的守卫喊道，但他的声音听起来有些空洞，眼神也缺乏焦距。
“是我们！巡逻队回来了！有紧急情况汇报！”一名掠夺者按照计划喊道，同时暗中打了个手势。
就在守卫愣神的瞬间——
轰！轰！