城楼下方。
曹爽被两名亲卫死死按在墙根下，才捡回一条命。他浑身都是灰土和碎木片，那身光明铠也蒙了一层灰。
他想站起来，腿却发软。更让他发慌的是，他什么都听不见了。
刚才那发炮弹几乎擦着他头顶过去，巨响震得他耳中只剩一阵尖锐的“嗡嗡”声。
他看见韩安挡在自己前面，张着嘴冲他大喊；看见四周士兵在火光里乱跑；看见带火的木梁砸下来，当场砸碎了一名士兵的脑袋。
可他什么都听不到，这种无声让他心里发凉。
就在一片混乱里，一个穿着青色皮甲的人影穿过浓烟，跌跌撞撞跑到曹爽面前。那是宛城太守申仪最信任的副将。
副将满脸是血，手里死死攥着一封揉皱的信函，跪在曹爽面前，双手把信举起——这是刚从东门外暗哨那里送来的急报。
曹爽看见那封信，像抓住了最后一点指望。他一把推开韩安，用发抖的手撕开火漆。
他红着眼，死死盯着绢帛上的字，一行一行往下看。
随着目光往下移，曹爽脸上的神色变了。先是狂喜，接着是疑惑，最后，当他看到最
曹爽的瞳孔一下缩紧。
他嘴唇张开，像是要笑，又像是要哭。可耳膜受损，他连自己发出的声音都听不到。在旁人眼里，他只是仰着头，嘴张得很大，整个人像丢了魂。
信的前半段写着：
“洛阳急报——大将军曹真已携许昌虎符离京，正率五千御林军先遣队南下。预计三日后抵达宛城以北。”
这本该是天大的好消息。父亲亲自带着虎符和援军来救他，只要再守三天就够了。
可同一封信最后，还附着一行极小、极潦草的字。那是申仪的信使在途中截获的、来自许昌内部的绝密消息：
“许昌都督已接到洛阳密旨——不得听从大将军调遣。虎符……是假的。”
假虎符。
洛阳密旨。
曹爽虽然没真正上过战场，可他毕竟在大将军府长大。这十几个字，已经把真相摆到了他面前。
天子曹叡根本没打算让曹真调动许昌兵马。
天子给了曹真半块假虎符，把人骗出洛阳，顺手夺了兵权。
曹真带来的只有五千御林军，根本冲不过魏延在博望坡布下的死阵。
而他曹爽，还有宛城里这一万七千人，从头到尾，都只是天子拿来逼死曹真、清洗大将军府的祭品。
“啊……啊……”曹爽跪在泥水和血水混在一起的城砖上，十指深深插进头发里，终于发出了一声像野兽一样的、绝望的无声嘶吼。
城外的炮声还在继续。
而曹魏的脊梁，已经先从里面断了。
……
所有线索，都在这一刻指向了权力中心。
洛阳。
黄昏的余晖压在城头，把整座都城映得发暗。
一辆灰扑扑的马车，没有挂任何家族徽记，在巷子里绕了几圈，最后悄无声息地停在太尉府后门。
太尉华歆年纪已高，早就不再亲自下场和人争锋，大多时候都在府中养病。此刻，他独坐书房，闭着眼，手指一下下敲着紫檀案几。
门被推开。