日头偏西，营地的影子拉得越来越长。叶凌霄站在了望台边缘，手里那柄备用剑已经试过三次，每次挥动都带出一声尖锐的鸣响，像是撕开布帛。他没再说话，只把剑收回鞘中，目光扫过营地外围新埋下的石桩和沟槽。
半个时辰前，最后一道指令传遍各岗——一级戒备正式生效。营门封闭，非轮值者不得走动，巡边队伍换上了精锐小队，每人腰间别着联络符纸。医帐清点完伤药，工匠收工前又加固了两段木墙。一切如令而行，没有多问一句。
天光渐暗，北面山脊开始吞掉最后一点亮色。第一班双哨已就位，两人一组分布在四角高台，手握铜铃，眼睛盯住雾野方向。叶凌霄走下了望台，沿着防线巡视一圈，脚步停在伏火沟入口处。他蹲下身，伸手摸了摸沟底干燥的引火屑，又检查了旁边掩埋的油囊接口，确认无误后才起身。
戌时刚过，北方的地平线还剩一丝灰蓝。突然，东侧哨台的铜铃响了，短促两下，是“异动”信号。紧接着西面也传来铃声回应。叶凌霄立刻登上主岗，望向远处。起初什么也没看见，只有风卷着枯草贴地滚动。但很快，地面传来轻微震动，像是许多人同时踏步，节奏整齐，由远及近。
他抬手打出旗令，四岗同时点燃烽火。火光冲起的瞬间，北面雾野裂开一道黑线，随即涌出大片人影。他们行走僵直，步伐一致，身上衣物残破却样式统一，像是旧时修行者的装束。最前排的人手中并无兵器，可掌心泛着暗光，每踏一步，地上便留下焦痕。
敌群逼近第一道石桩阵时，已有数十人冲在前方。滚木礌石从墙头砸下，撞倒一片，但后面的人立刻跨过同伴的身体继续前进，毫无迟滞。叶凌霄下令点燃伏火沟。片刻后，引信燃尽，轰的一声，火焰从地下喷出，沿着预设沟道横向炸开，烈焰腾空三丈，逼得中路敌人猛然后退。
火墙烧了不到半刻，部分敌人竟开始绕行两侧山脊。那里地势陡峭，原以为难以通行，但他们攀爬时如同不知痛觉，指甲抠进岩缝硬生生往上挪。南面哨兵见状立即敲响警钟，叶凌霄带人增援过去，在崖口架起弓弩。箭矢射出，命中者倒地不起，可后续仍不停歇。
战况最紧时，一批敌人突破火墙残段，冲到拒马前十步内。守军中有新人手抖，差点打翻油罐。叶凌霄抽出那柄古剑跃上营墙，剑锋划空，尖啸再起。这一次声音更长，穿透火光与风声，直刺夜空。那些逼近的黑衣人动作齐齐一顿，脚步停下，头颅微偏，仿佛被什么声音惊扰。有几个甚至捂住耳朵蹲下，眼眶里透出挣扎之色。
守军抓住时机推下滚石，将缺口重新封死。叶凌霄立于墙头未下，盯着远处敌人缓缓后撤的身影。他们并未溃散，而是在三百步外列成方阵，静立不动，如同等待下一个命令。
火势渐弱，营地内外躺倒数十具黑衣人尸体，无人上前查验。叶凌霄命人修补破损工事，回收可用箭矢和滚木，严禁任何人出营追击。有年轻守卫低声提议趁乱突袭，被他一眼制止。
“守住就行。”他说，“他们来多少，我们就挡多少。”
夜深，战场重归寂静。叶凌霄沿防线逐一查看各岗值守情况，换下几组疲惫的守卫。他在北面高台停留最久，望着远处那片列阵未动的黑影，手指轻轻抚过剑鞘上的裂纹。火光映在他脸上，一明一暗。
营地中央的了望台下，新一批滚木堆叠整齐，油罐排列有序。一面破损的旗帜被重新绑上杆顶，在风中微微晃动。