天刚亮，北面雾野的黑影还没散。叶凌霄站在高台边缘，手扶栏杆，眼睛盯着三百步外那片静立的敌人方阵。他们一动不动，像夜里被钉在地上的桩子。他昨夜没睡，前半夜巡了四趟防线，后半夜坐在了望台下靠着柱子闭眼养神，可耳朵一直竖着，听见火沟残烬里偶尔爆出一声轻响，或是远处石堆被风推塌的窸窣声。
戌时换岗的守卫已经睁不开眼。叶凌霄下去走了一圈，看见两个老兵靠在拒马旁打盹，腰间的符纸都歪了。他没叫醒他们，只把其中一人滑落的手臂抬回胸前来，又顺手把滚木堆重新码齐。油罐还剩七口，摆在伏火沟入口的遮雨棚下，表面结了层灰。他蹲下摸了摸罐身，确认封口没松。
辰时初，敌阵动了。
先是前排三人踏出一步，接着整列缓缓前行。他们步伐一致，脚掌落地的声音闷得像是从地下传来。叶凌霄吹响铜哨，四角高台立刻有人点燃烽火。火焰冲起的瞬间，他已跃上营墙，目光扫过弓弩手的位置——沈清璃正站在崖口那段墙头，手里握着一把短箭，侧身对着南坡方向。
第一批敌人逼近石桩阵时，滚木砸下，撞倒五六人。后面的跨过尸体继续走。叶凌霄下令点火沟。引信燃尽，轰的一声，火墙腾起，逼退中路敌群。但和昨夜一样，两侧山脊很快出现攀爬者。他们指甲抠进岩缝，膝盖磨出血也不停，硬是爬上陡坡。南面哨兵敲钟示警，沈清璃挥手射出三支响箭，箭头划出尖啸，逼得几个攀爬者失手坠落。
战况最紧时，五名敌人突破火墙残段，冲到拒马前十步内。一名守卫递滚石的动作慢了半拍，石头滚偏，砸在自家拒马上。叶凌霄抽出剑跃过去，剑锋横扫，一道气劲劈在地面，震起尘浪。那些黑衣人脚步顿住，头颅微偏，有几个甚至蹲下捂耳。守军趁机推下巨石，将缺口重新封死。
敌人撤回三百步外，列阵站定。火势渐弱，地上留下十几具焦黑尸体，无人上前查验。叶凌霄命人修补工事，回收箭矢，严禁追击。有守卫喘着粗气说：“他们不知痛，也不怕死。”叶凌霄没应话，只把剑收回鞘中，指节发僵。
第二轮进攻在午时发起。敌人改走东侧洼地，那里土质松软，原本布了陷坑。但他们行进时竟提前绕开，像是知道地下有埋伏。叶凌霄皱眉，下令崖口弓弩手集中压制。沈清璃连射五箭，每一箭都命中领头者的肩颈交接处，那人动作一滞，随即被后面推着继续前进。她收手，低声说：“他们的要害不在这。”
第三轮在申时。这次敌人没再试探，直接分三路压上。火沟只剩一次油量，叶凌霄命令只点燃中路一段。火焰炸开时，左右两翼敌人已攀上墙头。近身搏杀开始。守军用长矛顶住敌人胸口往后推，对方却抓着矛杆硬往前挤，直到矛尖刺穿身体也不松手。一个年轻守卫被扑倒，滚下营墙，摔断了腿。叶凌霄跳下去把他拖回来，那人脸色发白，嘴里念着“娘”，被抬去了医帐。
天黑后，敌人退回原位，列阵不动。营地陷入短暂寂静。叶凌霄沿防线巡视，换了三组守卫。他在北面高台停留最久，望着远处那片黑影，手指抚过剑鞘上的裂纹。火光映在他脸上，一明一暗。
第二天清晨，攻防重演。
敌人依旧每隔两个时辰发动一次进攻，规模不大，但节奏精准。守军轮值三昼夜，多数人反应变慢。有个老兵递油囊时手抖，洒出半袋，被沈清璃当场换下。她亲自押运一批箭矢到崖口，途中脚下一软，跪在地上，撑地的手指发颤。旁边人要扶她，她摇头，自己站起来，继续走。
叶凌霄调整了轮值表，把新人全调去搬物资，前线只留有经验的老兵。他亲自盯守中路，每轮进攻必上墙指挥。第四次火沟点燃后，油料只剩一口半。沈清璃清点箭矢，发现回收率不到三成，可用箭仅余一百七十支。她把数字写在一块木牌上，挂在主帐门口。
第三天夜里，叶凌霄靠在了望台柱子边闭目。他已有三十个时辰没真正睡过。眼前浮现出幻影：火光中站着一个穿灰袍的人，背对他，慢慢转过身来。他猛地睁眼，四周只有风声。他起身走到栏边，看见沈清璃正从医帐出来，手里提着一筐用过的绷带。她抬头看了他一眼，两人谁都没说话。她指了指南面墙头，意思是那边需要人。他点头，朝那边走去。
又一轮进攻在寅时发起。敌人数量比之前多了一倍。火沟最后一次点燃，火焰冲得比以往高，烧断了三根攀爬绳索。但仍有十几个敌人从西侧翻入营地。近战爆发。叶凌霄挥剑逼退两人，剑鸣声响起时，那几人动作迟缓了一瞬。他抓住机会斩断一人手臂，黑血喷出，无味。对方低头看了看断肢，仍举着另一只手扑来。
战斗持续了半个时辰。敌人最终退去。营地内外躺了二十余具尸体，守军伤亡十一人，其中三人重伤。叶凌霄站在营墙上，看着手下清理战场。没人说话。滚木只剩八根，整齐堆在墙根。油罐空了，只剩一只底部还有残液。他走下墙，经过沈清璃身边时，她递给他一碗水。他接过，喝了一口，水是凉的。
她站在医帐外，面前摆着最后一箱草药。她低头核对清单，笔尖在纸上划出沙沙声。手指抖得厉害，字迹歪斜。她停下笔，用左手压住右手腕，继续写。
叶凌霄伫立在北面高台，手扶栏杆，目光紧锁三百步外那片黑影。
他的眼睛布满血丝，眼皮沉重，却不敢闭上分毫。深知敌人随时可能再度来袭，他如同一尊雕像，一动不动地伫立着。