叶凌霄站在北面高台，手仍扶着栏杆，指节发白。天刚亮，风从洼地刮来，带着焦土和冷铁的味道。他盯着三百步外那片黑影，一动不动。眼皮沉得像是压了石块，可他知道不能闭眼。敌人退去不过两个时辰，下一次进攻随时会来。
他脑子里反复过着这三天的战况。第一次进攻，主力从中路压上，火沟点燃后逼退敌群；第二次改走东侧，提前绕开陷坑；第三次三路并进，西侧攀墙者几乎破防。每次都是同样的节奏——主力前推，后方留空。他一开始以为是战术分散，直到昨夜第四次攻防结束，他靠在柱子边回溯全过程，才察觉不对。
每一次进攻发起时，后方那片黑影都会稀薄一阵。不是撤退，也不是调动，而是像被抽走了什么东西，密度骤减，持续约半炷香。而每当前线受挫、火沟炸燃或剑鸣响起，那些人动作就会迟滞，有几个甚至蹲下捂耳。沈清璃说过：“他们的要害不在这。”当时她是指肩颈无效，现在他明白了——控制他们的东西，不在前面。
他低头看了看自己的手。掌心全是汗，混着灰土结成泥条。他已经三十多个时辰没睡，身体快到极限。但此刻脑子却异常清楚。他知道，这个空档就是机会。敌人不是不知道后方空虚，而是无法兼顾——操控需要集中，一旦发动攻击，后方必然松动。
他转身走下高台，脚步有些虚浮，但走得稳。主帐门口挂着那块写箭数的木牌，油罐空了的消息已经传开。守军没人说话，都在默默修补工事。他在帐前停了一下，掀帘进去。
沈清璃正坐在角落的矮凳上，手里拿着一块布擦短弓。她脸色比昨夜更差，嘴唇发干，手指还在抖，但动作没停。听见脚步声，她抬头看了他一眼。
“你发现了。”她说。
不是问句。
叶凌霄点头，在她对面坐下。“每次进攻时，后方都会空。半炷香时间，足够穿插一次。”
她没立刻回应，把弓放下，从怀里掏出一张皱了的纸，铺在地上。那是营地周边地形图，边缘烧焦了一角。她用炭条在后方三百步处画了个圈。
“那里不是阵眼，就是控局之人所在。”她说，“否则不会每次都留出这个破绽。”
“我不是要杀谁。”叶凌霄说，“是要打断他们调度。只要让前线失控一瞬间，就能反压回去。”
她看着他，眼神里有疲惫，也有明白。她知道他想做什么。
“你打算带多少人？”
“五个。不能再多。”他说，“守军撑到现在，能动的不超过十人。我要挑还能走、能打、能藏的。”