她点头，退后半步，回到原位。
队伍再次启程，速度比之前更快。叶凌霄不再掩饰脚步，反而刻意踩实每一步，借力试探地面是否松动。两侧林子开始出现倒伏的树，不是风吹的，是根部断裂后歪斜倒下，断面平整，像是被什么削断的。他绕开一段，发现地上有一小片灰烬，颜色偏青，不像柴火烧的。他蹲下捻了点起来，指腹搓不开，像粉末混了沙。
他丢掉，继续走。
太阳升到头顶时，雾彻底散了，可天色却暗下来，云层厚积在西边，不是雨云，是那种死沉沉的铅灰色，不动，也不散。风从背后吹来，带着一股铁锈味。他闻到了，沈清璃也皱了下眉。
“还有多远？”她低声问。
“半个时辰。”他说，“如果路上不停。”
她没再说话，只是把手按在药囊带上，确认所有瓶罐都在。
叶凌霄目光落在前方山路拐弯处。那里有块巨岩挡着视线，绕过去就是下坡路段，再走不远就能看见村落轮廓。他本该松一口气，可胸口却闷得厉害，像是有什么压着，呼吸都不顺畅。
他停下，抬起手。
整支队伍立刻静止。
他站在原地，没回头，也没下令，只是盯着那块岩石，看了足足十息。然后他迈步上前，脚步比刚才慢，每一步都试了再试。离岩壁还有三步时，他忽然侧身，剑柄撞向腰间刀鞘，发出一声轻响。
没有回音。
正常情况下，山壁会反弹一点声音。可这一次，那声响像是被吞掉了，连一丝余震都没有。
他退后一步，抬手打了个手势：绕行。
队伍无声转向，从右侧密林穿插而过。树枝刮过衣料，发出细碎的响。他走在最外侧，左手始终贴着剑柄，眼睛扫视每一寸地面、每一棵树干。
穿过林子后，地势开始下斜。前方已能看到坡底的小路蜿蜒延伸，通向一片荒废的田埂。那里原本有个村子，现在只剩几堵断墙。新人最后传信的地方就在村后山洞。