离洞口还有三十步。
叶凌霄脚步未停，手始终按在剑柄上。前方矮墙横在田埂尽头，藤蔓垂落，岩面阴影浓重。他眯眼扫过墙后空地，土色不对——偏灰白，像是被水泡过又晒干的浆泥，踩上去会打滑。他左手抬起，掌心向后轻压，队伍立刻收拢间距，脚步放缓。
沈清璃已移至他左后方第三位，右手扣住药囊口，指节微绷。她没说话，只将肩头略沉，重心前移半寸，已做好随时闪避的准备。
就在叶凌霄踏出第七步时，矮墙后黑影暴起。
三道人影贴地跃出，动作极低，几乎是贴着地面滑行而来。他们身披黑袍，兜帽压得极低，袖口收束，掌心朝上推出一击。风未至，寒意先到，掌风扫过草尖，枯草瞬间泛出灰斑，像被火燎过又未燃尽。
叶凌霄旋身拔剑，剑刃出鞘半尺即格挡而上，铛的一声撞开正面袭来的手掌。对方手腕扭曲翻转，竟以肘为轴反拧过来，直扑他肋下。他借力后撤一步，左脚蹬地急退，同时左手打出三指手势——两上一下，队伍立即散开成弧形阵列，各自退后三步，背靠背警戒四周。
又有四名黑袍人从墙侧窜出，落地无声，足底不扬尘。一人扑向右侧，掌风扫中一块碎石，石头当场裂开，断面发黑，像是内部腐烂多年。
沈清璃抬手从药囊中取出一枚灰褐色小丸，拇指一弹，丸子落地即炸开一团薄雾，呈淡青色，迅速弥漫开来。她早有准备，在进入林子前便判断水源异常，随身携带了遮目烟。
雾起刹那，叶凌霄剑势展开，一记平推刺向左侧最近的黑袍人咽喉。那人头一偏，颈骨发出咔的一声响，竟以不可能的角度扭过一百八十度，避开剑锋的同时反手抓来。叶凌霄收剑回撩，剑尖划过其手臂外侧，布料撕裂，却不见血，反而有一缕黑烟从伤口处逸出，飘散在雾中。
他眼神一凝，立即后跃半步。
这些人的招式不是江湖常见路数。关节活动超出常理，闪避节奏也怪异，仿佛能提前半息预判动作。他们不出声，不喘气，连呼吸都听不到。
沈清璃趁雾掩护，绕至左翼，从袖中取出两枚麻穴弹，指尖一搓，弹子飞出，分别射向两名正欲结阵的黑袍人膝窝。其中一枚命中，那人膝盖微滞，动作慢了半拍，合围之势被破。
“右侧三人！”她突然出声，声音压得极低，但足够清晰。
叶凌霄闻声旋身，剑柄横扫，撞开一名偷袭者肋部。那人受击后并未后退，反而顺势贴地滑行，另一手撑地翻起，掌心朝天露出一道逆旋纹路——深灰线条绕成螺旋，方向与常规符印相反。