叶凌霄闭眼片刻。再睁眼时，眼神已变。他不再犹豫。
“新人来过。”他说，“他们反抗过，也留下了标记。”
他转过身，扫了一眼身后众人：“抓紧时间，跟我进去！”
话音未落，他已抬步向前，一步踏入浓雾。剑未出鞘，手仍按在柄上，脚步沉稳，没有迟疑。
沈清璃紧随其后，踏入洞口的瞬间，右手将银针收进袖中，左手悄然摸向药囊。她的肩上还在隐隐作痛，但她没有停下。
两名探路弟子稍作喘息，也立即跟上。其余人彼此看了一眼，陆续迈步，队伍成单列，迅速消失在洞口的灰白雾气之中。
洞内通道狭窄，仅容两人并行。岩壁潮湿，脚下是压实的泥石混合层，踩上去略有弹性。叶凌霄走在最前，脚步放慢，每一步都踩得实。他没有回头，但能感觉到沈清璃就在左后方，距离未变。
走了约三步，他停下。
前方五步处，岩壁左侧果然有三道抓痕，深陷石面，边缘粗糙。他走近，伸手抚过其中一道，指尖触到底部残留的细微颗粒——像是指甲断裂时留下的碎屑。
他蹲下，从怀中取出一块素布，小心刮下些许粉末，包好收起。
再往前，岔路口出现在眼前。一条向左下行，一条直通更深黑暗。左侧石缝中，那个箭头刻痕清晰可见，线条果断，末端带钩，指向左下方通道。
叶凌霄站定，看了一会儿，低声说：“就是这里。”
他不再停留，抬脚迈入左下方通道。沈清璃跟上，脚步未乱。队伍继续前进，身影逐一没入黑暗。
洞口外，风卷起几片枯叶，打着旋，落进那片曾被踏过的泥地。雾缓缓合拢，仿佛从未有人来过。