叶凌霄的半截断剑在掌心炸成碎铁，最后一丝真气从指尖散尽。他赤手撞进灰袍人阵中，拳头砸向最近一人的胸口，对方踉跄后退半步，但立刻有两人补上空位，短杖齐挥，蓝光在杖头凝聚。他来不及闪，只能抬臂硬挡。
沈清璃在同一瞬横移三步，剑锋挑开左侧袭来的短杖，右肩伤口撕裂，血顺着胳膊流到手腕。她没停，旋身踢出一脚，逼退右侧敌人，随即回撤半步，背靠残柱站定。五名弟子围成的半圆已不成形，一人跪地喘息，手中木棍只剩半截；另一人用布条缠住流血的小臂，仍举着断裂的石片对准前方。
七道能量波再次成型，呈扇形压下。地面裂纹如蛛网蔓延，尘土腾起。叶凌霄咬牙前冲，想在冲击到来前撞开一人，为身后争取半息时间。可右臂旧伤早已麻木，脚步迟了半拍。
就在第一道光弧即将击中前排弟子的刹那，空中骤然传来一股沉闷的震颤，像是厚重铜钟被无形之锤撞响。一道看不见的波动横扫而过，正前方三名灰袍人猛然被掀飞，短杖脱手，符文瞬间熄灭。那七道本应落下的能量波在半空偏转方向，斜斜射入地面，炸出三道深坑，火光四溅。
叶凌霄刹住脚步，呼吸一顿。他没感觉到攻击的气息，也没有新的敌人靠近。那股力量来得突兀，却精准避开了己方所有人，只将逼近的灰袍人震退。他迅速扫视四周，残柱依旧，尘土未落，唯有空气中残留一丝极淡的涟漪，像是水面上被手指轻轻划过后的痕迹。
“别动。”他低声传音，声音压得极低，几乎只是唇齿间的气流。
沈清璃靠在残柱边，左手按住左肩伤口，右手长剑仍未归鞘。她微微侧头，目光落在叶凌霄脸上，见他眼神未乱，反而多了几分凝重，便知道不是敌袭。她缓缓收势，但仍保持半蹲姿态，剑尖指向地面，随时能抬。
灰袍人短暂混乱。他们并未倒下，而是迅速聚拢，彼此间隔一步，短杖重新举起，却未立即进攻。其中一人抬头望向祭坛穹顶，那里裂痕纵横，透下微弱天光。其余人也跟着仰头，动作整齐得如同一人。
叶凌霄趁机环顾四周。那股波动并非来自某个方向，更像是从整个空间中弥漫而出。他试着感知空气中的真气流动，发现原本紊乱的能量场出现了一处微小的稳定区，像是湍流中突然多出的一块静水。它不持续，只在每次波动掠过时短暂浮现，随即消失。
他低头看地面，裂痕边缘的尘土微微震颤，像是被什么极轻的东西拂过。他蹲下身，手指贴地，感受到一丝极细微的震动，频率平稳，不同于符文激活时的杂乱跳动。
“不是攻击。”他低声道，声音只让沈清璃听见。
她点头，没有说话，但握剑的手略松了些。
又是一道波动掠过。这次更清晰，从东侧斜坡方向传来，横穿战场，直抵西墙。两名刚欲上前的灰袍人被正面击中，连人带杖倒飞数尺，撞上断壁，短杖脱手，符文彻底熄灭。其余人终于后退，不再推进，而是呈弧形散开，短杖齐指上方，口中开始低语，声音低沉而单调，像是某种召唤。
叶凌霄站起身，右臂垂在身侧，肌肉仍在抽搐。他盯着那片涟漪扩散的方向，发现每一次波动都略微偏向东南角，那里有一处塌陷的石台，半埋于瓦砾之下，原本是祭坛建造时的基座之一。他记得上一章曾路过那里，当时并无异样。
他没有贸然行动，而是继续观察。那股力量没有第二次袭击灰袍人，只是维持着一种压制状态，使他们的符文难以稳定凝聚。空中偶尔闪过一道微光，像是水波反射日光，稍纵即逝。
沈清璃缓步移到他身边，左肩血迹已浸透衣襟，但她站得稳。她看了眼东南角，又看向叶凌霄，用眼神询问是否要试探。
他摇头，声音极轻：“等。”
灰袍人停止了吟诵。他们没有再进攻，也没有撤退，只是静立原地，短杖低垂，面具后的眼睛透过缝隙紧盯中央残柱。气氛僵持，但压力已不像之前那样令人窒息。
叶凌霄深吸一口气，体内真气几近枯竭，但意识尚清。他感知到那股力量并未消失，只是暂时沉寂，如同潜伏于水下的暗流。他抬起左手，缓慢揉了揉右肩，试图缓解经脉中的滞涩感。
沈清璃靠在残柱上，闭眼片刻，再睁眼时目光清明。她没去碰伤口，只是将长剑换到左手，右手撑地，慢慢站直。
东南角的瓦砾堆中，一片碎石突然滑落，露出下方一块刻有古老纹路的石板。石板表面浮现出一道极淡的光痕，一闪即逝。
叶凌霄瞳孔微缩。
他迈步向前，走出半步，又停下。
风从斜坡入口吹来，带着灰烬与焦土的气息。他的衣角轻轻晃动。