风从斜坡入口吹来，带着灰烬与焦土的气息，叶凌霄的衣角轻轻晃动。他站在原地，没有再往前一步，右手缓缓松开拳心，掌中早已无剑，只有几道深陷的血痕横在皮肉上。他低头看了眼自己的手，又抬眼望向东南角那片塌陷的石台。
碎石滑落后的石板露出一角，纹路清晰，环形排列，中心微凹。他迈步过去，脚步放得很轻，每一步都避开松动的瓦砾。右臂仍有些发麻，像是被什么东西压过之后留下的空荡感，走路时微微拖着，不敢用力。
他蹲下身，手指贴在石板表面，沿着那圈刻痕慢慢划过。触感平滑，不像是风化所致，也不像刀凿斧刻。指尖刚碰到中心凹点，皮肤忽然一麻，像是碰到了静电，但转瞬即逝。他收回手，皱了下眉，没再碰第二次。
“你发现了什么？”沈清璃的声音从背后传来。
她靠在残柱边，左手按着左肩伤口，血已经渗到指缝里，但人站得稳。长剑仍在右手，剑尖垂地，刃口有缺口，沾着灰黑的泥。
“这里有痕迹。”叶凌霄站起身，回头看了她一眼，“不是自然形成的。”
沈清璃走近几步，在距离石台两步远的地方停下。她没再靠近，目光扫过那块石板，眉头微蹙：“是人为的？”
“不像。”叶凌霄摇头，“没有工具痕迹，也没有能量残留。刚才我碰了一下，有点异样，但说不上来是什么。”
沈清璃没说话，只是盯着那块石板，眼神沉静。片刻后，她低声问：“会不会是他们留下的？”
“不知道。”叶凌霄看着她，“如果是敌人，没必要帮我们挡那一击。可要是盟友，为什么不现身？”
两人沉默下来。四周安静得过分，连风声都弱了。那些灰袍人已经退到远处，短杖低垂，面具后的眼睛藏在阴影里，没人动，也没再进攻。但他们也没走，就这么站着，像是一群守墓的石像。
叶凌霄转身往回走，脚步比来时更慢。每一步都能感觉到体力的消耗，肺里像是塞了层灰，呼吸不畅。他走到残柱前，靠着墙站定，闭眼三息，再睁开时目光已清明许多。
五名弟子围在中央空地边缘，有人坐着，有人半跪，全都睁着眼，盯着四周。一人低声开口：“刚才那股力量……是不是咱们的人？”
“说不定是哪位前辈路过，顺手救了我们。”另一人接话，语气里带着点希望。
“也可能是陷阱。”第三个声音冷了些，“谁见过帮人还不露脸的？万一是在等我们放松警惕，好一网打尽？”
议论声渐渐多了起来，有信的，有疑的，没人能说得准。叶凌霄听着，没打断。等声音稍微低了些，他才开口：“别猜了。”
众人静了下来。
他站在原地，声音不高，却清楚传进每个人耳朵：“那股力量不是冲着救人来的。它只干扰，不杀伐。震退敌人，偏转攻击，却没有追击。说明施力者要么不能出手，要么不愿出手。”
他顿了顿，继续说：“不管是谁，既然选择不出面，就说明不想让我们知道他是谁。这种时候，盼着援手出现，不如盯紧眼前。”
说完，他环视一圈：“现在所有人重新布防。伤重的靠内，还能动的在外围轮守。保持警戒，不准交头接耳，不准擅离位置。”