“迅隼号”撕裂超空间壁垒的瞬间，舰桥内所有的环境模拟系统都发出了刺耳的过载警报。并非遭遇攻击，而是外界的现实参数与舰载数据库的基准值产生了灾难性偏离。茉莉扶住剧烈震动的指挥椅扶手，透过主观察窗，她看到的并非星辰大海，而是一片正在死去的宇宙坟场。
这片被称为“丰饶花园”的星域，正经历着一种超出常规物理法则的消亡。三颗类地行星如同被无形巨兽啃噬过的果实，昔日充满生机的蔚蓝与翠绿被大片大片的锈蚀色与病态灰绿取代。星域中央的G型恒星，光芒黯淡得如同风中残烛，表面活动近乎停滞，仿佛某种存在抽干了它的活力。虚空之中，弥漫着并非单纯黑暗的“虚无”，而是一种粘稠的、饱含着痛苦与衰败意味的“存在感”，连星光穿透其间都显得扭曲而费力。
“宇宙常数……正在局部崩塌……”沈昭的投影剧烈闪烁，他的核心运算程序正疯狂对抗着外界紊乱的规则冲击，“引力常数G出现±0.7%的浮动，光速c值检测到衰减趋势……这不可能！这是根基规则的腐化！”
艾莉西亚脸色煞白，双手紧紧捂住太阳穴，她的概念感知能力在此刻成了痛苦的放大器：“我听到了……星球的哀嚎……不是比喻……是这片空间本身的基础规则在‘死亡’……生命……所有的生命痕迹都在被一种……贪婪到极点的秩序……‘消化’……”
“扫描结果出来了……”负责探测的军官声音颤抖，“三颗行星……生物圈完全瓦解。不是核战争，不是小行星撞击……是……是被‘剥离’了。大气、水圈、甚至地壳中的有机质和特定元素……被以一种难以置信的精度和效率‘收割’了。留下的……是彻底死寂的、规则结构都被‘嚼碎’的残渣。”
主屏幕上放大了一颗行星的赤道区域。那里没有陨石坑，没有山脉，只有一道道宽达数百公里、深不见底、边缘呈现出诡异几何光滑度的巨大沟壑，如同被宇宙尺度的剃刀刮过。沟壑底部裸露的岩层，闪烁着非自然的金属光泽，仿佛被强行注入了某种冰冷的秩序。
“检测到高浓度‘规则癌变’残留信号！”沈昭突然警示，“与‘腐化’特征相似度87%，但……更加‘有序’，更加……‘高效’？这种癌变不像自然滋生，更像是……被某种技术引导、用于彻底‘格式化’生物圈的工具！”
茉莉的心沉了下去。这不是混乱的毁灭，而是系统性的、带有明确目的的“收割”。掠夺一切生机，只留下符合某种冰冷几何美学的“废墟”。
“发现大规模人造结构残骸！”另一处扫描有了结果。在破碎行星的轨道上，漂浮着难以计数的巨型金属残片。它们并非飞船或空间站，更像是某种……工业流水线的碎片。有直径堪比小行星的、布满精密吸管的环形结构，有断裂的、如同巨型昆虫口器般的挖掘装置，还有无数扭曲的、但依然能看出原本用于分拣和传输的传送带残骸。所有这些结构，都散发着与“晶骸遗民”同源的、追求绝对秩序的冰冷气息，但却更加粗暴、更加赤裸露骨地展现着“掠夺”这一单一目的。
“这些……是‘收割者’的……‘农具’？”一名年轻的船员喃喃道，声音中充满了恐惧与厌恶。
就在这时，那微弱的求救信号再次被增强的接收器捕捉到，这一次清晰了许多：
“……求救……这里是‘绿洲’殖民地最后幸存者……我们躲藏在‘冰泉’卫星的冰下海洋……‘收割者’的主力舰队已离开本星域……但留下了……‘净化信标’……它在不断扩散‘规则锈蚀’……我们的屏障……撑不了多久了……任何收到信号的存在……请救救我们……‘丰饶花园’文明……不能就此灭绝……”
信号中夹杂着剧烈的干扰噪音，以及一种令人心悸的、仿佛金属被缓慢锈蚀的“沙沙”声。
“确认信号源！”茉莉立刻下令，“‘冰泉’卫星，是第三颗气态巨行星的冰卫星之一！”