曹爽盯着那些刺眼的字，额头冷汗直往下淌。他咬紧牙关，强撑着继续往下看。
可看到最后一行时，他整个人一下僵住了。
——“不可死守宛城。若蜀军势大，不可为战，可寻机弃城东撤许昌。保存实力为上，切不可做无谓之牺牲。为父在洛阳，自有转圜之机。”
曹爽攥着绢帛，手抖得越来越厉害，连肩膀都在发颤。
“弃……弃城？”
他喃喃出声，声音低得几乎听不见。
天子的旨意，是在太极殿上，当着满朝文武下的死命令：“宛城不可失！你在城在，城破人亡！没有朕的圣旨，敢退半步，诛九族！”
违抗天子，是死。可父亲的密信，却让他弃城保命。
曹爽这才真正明白，最要命的，未必是城外的蜀军，而是落到他手里的两道相反军令。
守，未必守得住。城一破，他多半要死在乱军里。
退，就算逃回许昌，曹叡也绝不会轻饶他。丢了宛城，又背着贪生怕死的名声，哪怕曹真力保，也挡不住朝中那些政敌借题发挥。
这根本不是选择，而是两条死路。
曹爽像被抽空了力气，瘫在太师椅上，半天没说话。
堂外冬雨更急，雨点敲在青石板上，屋里的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，连墙上的影子都跟着晃。
申仪一直站在原地，没有催，也没有问，只把手笼在袖里，安静等着。
曹爽虽低着头，却能感觉到申仪那双眼睛正盯着自己。
那不是下属看上官的眼神，更像是在看一个快要做错决定的人，值不值得陪着一起送死。
曹爽背后一阵发凉。
他很清楚，自己若真露出半点弃城求活的意思，申仪未必会跟他走。到了那一步，这位宛城太守先拿他的人头换活路，也不是没可能。
“不……我不能退……”
曹爽死死咬住后槽牙，口中泛起一股血腥味。
他终于想明白了。父亲未必错，可眼下若退，等于把曹家往绝路上推。只有死守，哪怕最后战死城头，至少还能占一个为国尽忠的名分，天子也不好借机发作。
何况城中还有一万多兵马。只要援军能打通博望坡，他未必一点机会都没有。
曹爽深吸一口气，抬起手，把那封绢帛慢慢送到烛火上。
“督军大人？”
“嗤——”
绢帛一角刚碰到火，立刻卷了起来。火苗顺着字迹往上爬，很快把那几行字烧成焦黑碎片。
曹爽盯着那封信烧完，才从牙缝里挤出两个字。